Utilizzo della realtà virtuale per valutare la differenza tra risposte patologiche e sane all'ansia

L'ansia è uno stato emotivo adattivo che, se eccessivo, può evolvere in disturbi d'ansia. Tuttavia, rimane poco chiaro come le risposte ansiose differiscano tra soggetti sani e patologici sia innesco che regolazione. Questo studio esplora la fattibilità di un innovativo paradigma a distanza basato sulla realtà virtuale (VR) per indurre ansia, confrontando le risposte ansiose autovalutate e fisiologiche tra pazienti con disturbi d'ansia e controlli sani. Centoventi pazienti e centoventi controlli sani hanno sperimentato due condizioni VR – una lievemente ansiogena e una neutra – presso il loro domicilio, utilizzando un visore VR di cartone con smartphone, guidati via videoconferenza. L'ansia è stata valutata tramite lo State-Trait Anxiety Inventory (STAI-State), mentre la variabilità della frequenza cardiaca (HRV), la frequenza cardiaca (HR) e l'attività elettrodermica (EDA) sono state raccolte con dispositivi indossabili. La condizione VR ansiogena ha aumentato STAI-State ed EDA rispetto alla neutra, con differenze simili in pazienti e controlli, sebbene i pazienti abbiano riportato livelli di ansia più elevati in entrambe le condizioni. I pazienti non hanno mostrato variazioni in HRV/HR tra le condizioni; i controlli hanno evidenziato una tendenza all'incremento di HRV e una riduzione significativa di HR in condizione ansiogena, suggerendo una possibile migliore regolazione emotiva. I limiti includono la necessità di replicazione delle osservazioni fisiologiche. Lo studio evidenzia il potenziale della VR per valutazioni remote e real-time dell'ansia, ampliando la ricerca su popolazioni diversificate.