Solo l'esperienza reale? L'esposizione alla natura reale vs. virtuale e i loro effetti sull'affetto e sull'emodinamica corticale in soggetti sani e con depressione maggiore.

Lo studio, pubblicato nel 2026 su Psychiatry Research, confronta gli effetti dell'esposizione a ambienti naturali reali e virtuali su affetto, risposte corticali e stress in persone sane e pazienti con disturbo depressivo maggiore. Trentadue soggetti con depressione maggiore e altrettanti controlli sani sono stati sottoposti a esposizioni di dieci minuti in ambiente urbano o naturale, sia reale che virtuale tramite video immersivi a 360° con visori. Sono stati valutati indicatori psicologici standardizzati, l'emodinamica corticale mediante spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso portatile (fNIRS) e livelli salivari di cortisolo come marker di stress. I risultati indicano che sia la natura reale sia quella virtuale producono effetti positivi sull'umore, ma solo l'ambiente naturale reale riduce significativamente gli affetti negativi. Differenze regionali nell'attività corticale sono emerse, con una riduzione della dinamica in regioni prefrontali e temporali durante l'esposizione naturale reale, sebbene questi risultati non abbiano superato la correzione per multipli confronti. I livelli di cortisolo non hanno mostrato variazioni significative tra natura e ambiente urbano. Inoltre, i benefici affettivi della natura virtuale sembrano correlati al senso soggettivo di presenza. Non sono state evidenziate differenze significative tra gruppi diagnostici. Considerata la dimensione limitata del campione, i dati vanno interpretati come preliminari ma suggeriscono che la natura reale abbia effetti distinti su affetto e attività corticale, mentre migliorare la presenza potrebbe potenziare l'efficacia delle esperienze naturali virtuali.