Non tutto lo stress è uguale: lo stress da esame e la reattività al cortisolo sono associati con variazioni esplorative a livello di specie ma non con una ristrutturazione ampia del microbioma intestinale.

Questo studio ha esaminato l'associazione tra stress da esame e la reattività al cortisolo post-risveglio con la diversità e la composizione del microbioma intestinale in 39 studenti universitari sani. I partecipanti sono stati valutati in due periodi distinti (durante e fuori esame), tramite misure psicologiche validate (stress percepito, ansia, affetti, autostima, sonno, dieta e attività fisica), campioni salivari per cortisolo post-risveglio e campioni fecali analizzati con sequenziamento metagenomico integrale. Lo stress da esame ha determinato un aumento significativo dello stress percepito, ansia e affetti negativi, oltre a un aumento della reattività al cortisolo. Tuttavia, non sono emerse differenze significative nella diversità alfa o beta del microbioma né nella composizione generale della comunità microbica tra i due periodi. Analisi esplorative hanno invece rivelato variazioni selettive a livello di alcune specie batteriche associate allo stress da esame e alla reattività al cortisolo, come l'aumento di Dialister massiliensis e Roseburia hominis e la diminuzione di Duodenibacillus massiliensis e Methanobrevibacter smithii. Questi risultati suggeriscono che lo stress psicologico acuto è correlato a cambiamenti funzionali a livello di specie specifiche del microbioma, senza una ristrutturazione ampia della sua struttura complessiva. Sono necessari studi longitudinali e funzionali per approfondire le dinamiche del microbioma legate allo stress.