Buongiorno o buonasera: il momento della giornata e il cortisolo come modulatori degli esiti della terapia di esposizione

Lo studio del 2026 pubblicato su Psychoneuroendocrinology ha indagato se il momento della giornata in cui viene somministrata una terapia di esposizione influenzi il successo del trattamento in pazienti con fobia dei ragni, considerando inoltre il ruolo dei livelli endogeni di cortisolo durante la terapia. Cinquantatré partecipanti con sintomi di aracnofobia hanno completato una sessione di terapia di esposizione di gruppo della durata di quattro ore, iniziando alle otto del mattino o alle cinque del pomeriggio, in un disegno in doppio cieco. La gravità della paura e il comportamento di evitamento sono stati valutati prima, una settimana dopo e a tre mesi dal trattamento mediante questionari specifici e test comportamentali. I risultati hanno evidenziato un miglioramento significativo nella paura e nell'evitamento post-terapia (con valori η²ₚ fino a 0,70), senza differenze rilevanti tra i gruppi mattutino e serale. Il gruppo mattutino mostrava livelli di cortisolo più alti (p=0,036), ma non si associava a differenze nell'efficacia del trattamento. Analisi esplorative indicano che una minore variazione di cortisolo durante l'esposizione correlava con un miglioramento più marcato della paura fobica. Gli autori concludono che, sebbene il momento della giornata non abbia modificato gli esiti terapeutici, il ruolo della risposta cortisolemica merita ulteriori approfondimenti. Limiti includono la dimensione del campione e la specificità del disturbo studiato.