Le risposte emotive (intensità/valenza) soddisfano i criteri RDoC ma rimangono escluse dalle classificazioni diagnostiche dei disturbi dell'umore.

Le classificazioni categoriali della depressione, come il DSM-5 e l'ICD, presentano limiti significativi dovuti a elevata eterogeneità clinica, soglie diagnostiche arbitrarie e scarsi legami con la fisiopatologia sottostante. In linea con il framework Research Domain Criteria (RDoC), questo articolo propone un approccio dimensionale e meccanicistico che pone l'accento sulle risposte emotive come caratteristiche transdiagnostiche fondamentali dei disturbi dell'umore. Le risposte emotive sono concettualizzate secondo due dimensioni chiave: intensità (eccitazione) e valenza edonica. L'articolo integra evidenze provenienti da studi clinici, psicofisiologici, neuroimaging e preclinici. I risultati indicano che gli episodi depressivi possono manifestarsi con ipoattività emotiva (appiattimento emotivo e ridotta reattività) o iperreattività emotiva (aumento di disagio, ansia, irritabilità e labilità emotiva), quest'ultima collegata soprattutto a caratteristiche miste, in particolare nella depressione bipolare. Parallelamente, la depressione si associa a una attribuzione di valenza maladattativa, che comprende l'anedonia dovuta a disfunzioni del sistema di ricompensa e un bias di negatività pervasivo. I dati preclinici evidenziano circuiti amigdaliani basolaterali disfunzionali nell'attribuzione di valenza e mostrano la possibilità di invertire il bias negativo con interventi antidepressivi. In conclusione, l'integrazione di intensità e valenza emotiva in un paradigma RDoC fornisce una spiegazione biologicamente fondata dell'eterogeneità depressiva, affina la caratterizzazione degli stati misti e suggerisce indicazioni cliniche rilevanti per la scelta terapeutica, supportando strategie personalizzate e l'inclusione sistematica delle dimensioni emotive nella ricerca clinica.