Efficacia e meccanismi neurali della stimolazione transcranica a corrente continua per la funzione sociale in bambini e adolescenti con disturbo dello spettro autistico: una revisione sistematica e meta-analisi

Questo lavoro ha lo scopo di valutare l'efficacia della stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) sulla funzione sociale e sugli indicatori neurofisiologici in bambini e adolescenti con disturbo dello spettro autistico (ASD). Seguendo linee guida PRISMA, è stata condotta una revisione sistematica e meta-analisi di studi clinici randomizzati che includevano esiti comportamentali e neurofisiologici, escludendo studi su soli adulti. Tredici studi con un totale di 357 partecipanti, età compresa tra quattro e ventuno anni, sono stati inclusi. I risultati mostrano un miglioramento significativo nella funzione sociale (SMD = -0,51, p = 0,0002) e un effetto complessivo sulle funzioni neurofisiologiche (SMD = 1,03, p = 0,004) dopo tDCS. L’analisi per sottogruppi basata sui metodi di valutazione ha evidenziato differenze nei profili di risposta: la spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso (fNIRS) e l’elettroencefalografia (EEG) hanno mostrato effetti maggiori rispetto ai potenziali evento-correlati (ERP). Tuttavia, non è stata riscontrata una correlazione lineare significativa tra effetti neurobiologici e comportamentali tra studi, e variabilità a livello individuale è stata osservata. Lo studio indica che tDCS in area prefrontale dorsolaterale sinistra può migliorare la funzione sociale in ASD, ma sottolinea la necessità di misurazioni standardizzate e studi più ampi per approfondire i meccanismi neurali e valutare differenze di genere o finestre neuroevolutive. Risultati sulla consistenza dell’ERP come potenziale biomarcatore sono preliminari.