Decisioni intertemporali alterate negli individui con tratti autistici elevati.

Lo studio indaga come gli individui con tratti autistici elevati (HAT) effettuano decisioni intertemporali, ossia scelte tra ricompense a breve e lungo termine. Sono stati coinvolti ottantuno partecipanti che hanno completato un compito di scelta intertemporale valutando preferenze tra ricompense più vicine ma di valore inferiore e ricompense più lontane ma di valore superiore. Sono stati misurati i tassi di sconto del ritardo e le proporzioni di scelte ritardate come indicatori comportamentali della preferenza temporale. I risultati hanno mostrato che il gruppo HAT preferiva con maggiore forza ricompense immediate e più piccole rispetto al gruppo con tratti autistici bassi (LAT), evidenziando tassi più elevati di sconto del ritardo. Non sono emerse differenze significative nella percezione soggettiva dell'attrattività delle ricompense, suggerendo che le differenze non dipendono dalla valutazione del valore. Nell'ambito delle funzioni esecutive, il gruppo HAT ha ottenuto performance inferiori in compiti di memoria di lavoro e in una prova di Stroop relativa alle parole, senza differenze significative nell'interferenza Stroop. L'analisi a livello di singola prova ha indicato che il gruppo HAT selezionava meno frequentemente ricompense più grandi e ritardate, senza alterazioni nella sensibilità alla durata del ritardo o magnitudine della ricompensa. La ricerca suggerisce che le scelte impulsive tipiche degli individui con tratti autistici subclinici siano associate parzialmente all'efficienza nella risoluzione di conflitti cognitivi, una componente del controllo inibitorio, senza però identificare questo o la memoria di lavoro come meccanismi specifici sottostanti. È necessario ulteriore approfondimento con valutazioni cognitive multidimensionali e misure dirette dei meccanismi.