Lo stress acuto altera l’abituazione affettiva e l’attività olfattivo-limbica durante la ripetuta esposizione a odori negli uomini.

Lo studio indaga come lo stress psicologico acuto influenzi i processi di abituazione affettiva e l’attività neurale durante l’esposizione ripetuta a stimoli olfattivi con valenza emotiva differente. Ventiquattro giovani uomini sani hanno sperimentato la prova dello Stress Sociale Valutato al Freddo (Socially Evaluated Cold Pressor Test, SECPT) e una condizione di controllo non stressante in sessioni separate, seguite da un paradigma di fMRI volto a valutare l’abituazione olfattiva con valutazioni online della piacevolezza e intensità degli odori. Comportamentalmente, lo stress acuto ha accelerato l’abituazione affettiva per entrambi gli odori senza differenze significative tra i due stimoli (PEA e FMA). Le analisi fMRI basate su ROI hanno mostrato una riduzione delle risposte complessive nello stress nell’ippocampo, corteccia piriforme e corteccia orbitofrontale. Analisi esplorative hanno suggerito modifiche nominali nelle dinamiche di risposta dell’ippocampo durante l’esposizione ripetuta, ma tali risultati non hanno superato la correzione per confronti multipli e necessitano di replicazione. Complessivamente, i risultati indicano che lo stress acuto modifica l’abituazione affettiva soggettiva durante stimolazioni olfattive ripetute e modula le risposte nelle aree limbiche coinvolte nell’olfatto, fornendo prove preliminari di alterazioni nella dinamica ippocampale. Lo studio contribuisce alla comprensione delle influenze dello stress sull’elaborazione affettiva sensoriale, anche se la generalizzabilità è limitata dalla sola partecipazione maschile e dalla necessità di replicare gli effetti ippocampali.